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UASLP desarrolla arcillas sintéticas para remover contaminantes del agua
La Universidad Autónoma de San Luis Potosí desarrolla una investigación enfocada en la preparación y modificación de arcillas sintéticas para mejorar la remoción de contaminantes tóxicos presentes en el agua, como arsénico y flúor.
El proyecto es encabezado por Brenda Azharel Jiménez-López, doctora en Ciencias en Ingeniería Química por la UASLP y actualmente posdoctorante en la institución. Su trabajo se centra en el desarrollo de materiales avanzados para remediación ambiental mediante procesos de adsorción y fotocatálisis.
La investigadora explicó que los hidróxidos dobles laminares, también conocidos como arcillas aniónicas, tienen una estructura formada por láminas de tamaño nanométrico, entre las cuales se alojan moléculas o iones.
Una de sus principales propiedades es la capacidad de intercambio, que permite capturar sustancias contaminantes presentes en el agua.
“Cuando se sumerge en agua, puede intercambiar los elementos que tiene entre las hojas por el arsénico, por el flúor y removerlos así del agua”, explicó.
Jiménez-López señaló que estos materiales podrían regenerarse después de su uso para recuperar sus propiedades y emplearse nuevamente, lo que permitiría reducir la generación de residuos.
“Intentamos regenerar este material para volverlo a utilizarlo”, comentó.
Otra característica relevante de los hidróxidos dobles laminares es su capacidad de modificar su estructura mediante tratamientos a altas temperaturas, lo que puede favorecer la captura de una mayor cantidad de moléculas contaminantes.
La investigadora destacó que estos materiales cuentan con una propiedad conocida como efecto memoria. “Me parece muy chistoso que tiene una propiedad que se llama efecto memoria. Por eso digo que son como las arcillas con memoria”, señaló.
El efecto memoria permite que, bajo determinadas condiciones, los materiales recuperen su estructura laminar después de ser modificados mediante tratamientos térmicos. Esta propiedad abre posibilidades para diseñar materiales con características específicas según las necesidades de cada proceso de remediación.
La trayectoria de Jiménez-López incluye estancias de investigación en México y España, publicaciones en revistas científicas internacionales, docencia de posgrado, codirección de tesis de licenciatura y maestría, así como asesoría a estudiantes participantes en el Verano de la Ciencia.
